하늘을 수놓은 신비로운 오로라.
21년 만에 가장 강력한 태양 폭풍이 지구에 도달하면서, 유럽과 미국 등 세계 곳곳에서 오로라가 관측되고 있습니다.
주로 고위도 지방에서 나타나는 현상이지만 올해는 유럽과 북미 일부, 크림반도 등 남부 지역에서도 볼 수 있는데요.
평생 한번 볼까말까한 오로라. 강력한 태양 태풍 신비로운 오로라 정체, 그리고 태양 태풍이 지구에 미치는 영향에 대해 살펴볼게요.
강력한 태양 태풍 신비로운 오로라 정체
아름다운 장관을 만들어낸 태양 폭발, 오로라를 그냥 반길 수만은 없습니다.
무시무시한 위험이 도사리고 있기 때문입니다.
태양도 지구처럼 자전을 합니다.
지구와는 달리 유체 형태이기 때문에 적도와 고위도의 회전속도가 다릅니다. 적도가 고위도보다 훨씬 빠르죠.
자전 속도 차이는 강한 자기장을 만들어 내는데, 이 자기장이 태양의 열대류 운동을 방해하면 주변보다 상대적으로 온도가 낮아지는 부분이 형성되는데 바로 이것이 흑점입니다.
흑점은 11년을 주기로 가장 많아졌다가, 가장 적어지길 반복하며, 흑점이 많아지는 극대기에 태양은 더 왕성하게 활동을 합니다.
태양 표면에서 발생하는 플레어는 핵무기 1개 위력의 100만 배에 달하는 엄청난 에너지와 함께 X선과 자외선을 내뿜고요,
태양 대기 가장 바깥 부분인 코로나의 플라스마와 자기장 방출도 평소보다 강해집니다. 이렇게 분출된 물질들이 우주로 흘러가는 것을 태양풍이라고 하는데요. 평균 속도 초속 450km 정도인 태양풍이 극대기에는 750km가 넘는 태양 폭풍이 됩니다.
이 태양풍이 지구 자기장으로 들어와 대기의 산소 분자와 충돌하면 빛을 내는데, 이게 바로 오로라입니다.
○ 오로라
태양에서 날아오는 대전입자(태양풍)가 지구 가까이에 오면서 이 중 일부가 북극과 남극에 모이면서 대기권 상층부의 자기장과 마찰하여 빛을 내는 광전현상을 가리키는 말
북극 근처 스칸디나비아 반도, 캐나다, 미국 알래스카 및 러시아 일부 지역에서 관측
지자기 폭풍 세기
태양 표면에서 코로나질량방출(CME)이라고 부르는 거대한 폭발이 일어나면 강력한 에너지를 품은 플라스마 입자들이 우주로 날아가는데 이 입자가 지구 자기장에 교란을 일으키는 것을 지자기 폭풍이라고 부릅니다.
미 우주기상예보센터는 지자기폭풍을 세기에 따라 1~5등급으로 분류하는데, 이번 지자기 폭풍은 가장 강력한 5등급에 속합니다.
5등급 지자기폭풍은 2003년 10월 이후 21년만으로, 2003년의 지자기 폭풍은 스웨덴에서 정전사태를 만들었죠.
미 우주기상예보센터는 가장 최근에 발생한 코로나질량방출이 12일 밤 9시(한국시각) 지구에 도달하면, 이후 극심한 지자기폭풍이 발생할 가능성이 높다고 경고하고 있습니다.
이번 5등급 지자기폭풍의 진원지는 지구 지름의 약 16배에 이르는 태양 표면의 흑점군(AR3664)으로, 이곳에서는 현재 6~12시간마다 대폭발이 일어나면서 엄청난 입자들을 우주로 토해내고 있습니다.
우주기상예보센터는 13일까지도 강력한 폭발이 이어질 가능성이 있는 것으로 보고 있습니다.
강력한 지자기 폭풍은 미국과 캐나다, 유럽 지역 곳곳의 밤하늘에 화려한 오로라를 수놓았는데요.
미국의 경우 노스캐롤라이나, 애리조나 등 저위도 지역에서도 오로라를 볼 수 있으며, 남반구에선 오스트레일리아와 칠레, 아르헨티나 등에서 오로라가 목격되고 있습니다.
태양 태풍이 지구에 미치는 영향
태양에서 분출된 에너지는 강력한 태양 폭풍을 타고 지구 대기권에 영향을 주게 됩니다.
1. 인공위성의 궤도를 교란시키고 장거리 무선 통신을 방해해 스마트폰, GPS 등 각종 서비스 사용이 불가능해질 수 있습니다.
2. 전력망 손상으로 대규모 정전사태가 발생해 엄청난 재산 피해를 낼 수도 있습니다.
3. 우주비행사들이나 극지방 항로를 비행하는 항공기 탑승자들이 방사능에 노출될 가능성도 생깁니다.
4. 안 그래도 뜨거운 지구인데, 태양 활동 에너지까지 더해지면 지구 기온 상승에 박차를 가하게 될지도 모릅니다.
5. 고래나 철새처럼 지구 자기장에 의존해 이동하는 동물의 방향 감각이 흐려질 수도 있습니다.
태양 에너지를 인간이 물리적으로 막는 건 불가능합니다.
그렇기 때문에 태양 활동을 더 자주, 더 정확하게 예측해 관련 기관에 전달하는 것이 중요합니다.
우리의 삶과 생명을 지키기 위해, 지구와 생태계를 보호하기 위해, 철저한 대비가 필요합니다. 그런데 좀 무섭기도 하네요~